Ir grūti izteikt vārdos sajūtu, kas ienāk prātā katru gadu ap Veterānu dienu. Atskatoties uz savu laiku kā virsnieku Amerikas Savienoto Valstu armijā, es joprojām jūtu lepnumu, disciplīnu, izturību un dienesta sajūtu, kas raksturoja manu pieredzi.
Vairāk nekā piecus gadus es valkāju kaujas zābakus, praktizēju šaušanas ložmetējus, vadīju karavīrus Irākā un Afganistānā un visa tā laikā uzzināju par dienesta nozīmi. Man kā jaunai sievietei un karavīrei bija privilēģija kalpot blakus dažiem no neticamākajiem cilvēkiem, kādus jebkad esmu sastapis. Šī ir pieredze - kaut arī pilna ar izaicinājumiem, garām dienām un vēlu vakariem -, uz kuru es joprojām mīlīgi skatos.
Es atceros, kad 23 gadu vecumā pirmo reizi ierados mājās no Irākas, un kāds draugs man norādīja, ka es tagad esmu “veterāns”. Tas likās dīvaini dzirdēt. Es vienmēr domāju par “veterānu” kā terminu, kas attiecas uz vecāku paaudzi. Man tas aprakstīja tos, kuri cīnījās mūsu vecāku un vecvecāku karos, Otrajā pasaules karā un Vjetnamā, kuri uz cepurēm nēsā militāras tapas un kuri spēlē kārtis vietējā Ārzemju leģiona vai Ārzemju karu veterānu ložās. Šķiet, ka vārds “veterāns” neraksturo 23 gadus vecu sievieti no Vestčesteras apgabala, Ņujorkas.
Bet gadus vēlāk, kad es atgriezos mājās no Afganistānas, būdams 26 gadus vecs, es beidzot ļāvu apmesties terminam “veterāns”. Es sāku sazināties ar nelielu pilsoņu grupu, kurai biju kļuvusi par sava dienesta daļu. Es arī sapratu, ka tagad Amerikas Savienotajās Valstīs ir milzīgs laiks, lai būtu veterāns. Ir neticams atbalsts, iedrošinājums un atzinība, kas mums tiek parādīta tik dažādos veidos. Pēc gadiem Tuvajos Austrumos notiekošā kara, jaunā, jaunākā veterānu paaudze atgriezās mājās ar kopīgu draudzības sajūtu.
Papildus kopīgajām atmiņām ir mainījusies arī atbalsta grupas, kas darbojas veterāniem - tas, kas ne vienmēr ir pastāvējis. Grupas, piemēram, ievainoto karavīru projekts, sarkanā, baltā un zilā komanda, kā arī Amerikas Irākas un Afganistānas veterāni ir kļuvušas par manas paaudzes risinājumu mūsdienu atbalsta nodrošināšanā veterāniem.
Un to es svinu Veterānu dienā: Amerikas atbalstu un neticamo gan jauno, gan veco veterānu tīklu - cilvēkus, kuri pacēla labās rokas un brīvprātīgi kalpoja mūsu valstij, lai nodrošinātu, ka tā ir droša un veiksmīga.
11. novembris ir diena, lai atzītu tos, kas ir kalpojuši, un apstāties uz brīdi, lai pārdomātu, cik svarīga ir viņu kopējā ietekme uz šo lielo valsti un mūsu kritušo varoņu milzīgie upuri. Zinot, ka valsts, par kuru esam cīnījušies, stāv aiz muguras, ir neticami spēcīga un iedvesmojoša.
Tāpēc pat pēc šī gada Veterānu dienas es gribētu jūs iedrošināt, nākamreiz, kad atrodaties lidostā vai ejat lielpilsētā un sastapsities ar veterānu, pakratīt viņam roku un pateikt “paldies par jūsu pakalpojumu”. “Katru reizi, kad tas notiek ar mani, es esmu pazemīgs un atgādinu par lepnumu, kas man ir, un privilēģijas, kas man ir, ka esmu daļa no šīs apbrīnojamās pilsoņu grupas, kas izvēlējās kalpot savai valstij.
